제1형 당뇨병 급증과 새로운 치료 혁신 | 최신 연구와 예방법 정리

2025년 8월, WebMD 보도에 따르면 제1형 당뇨병(Type 1 Diabetes) 환자가 지난 30년간 42% 증가했습니다. 특히 미국의 소아·청소년 환자 증가가 두드러지며, 환경 요인과 생활습관이 발병에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 이어지고 있습니다. 동시에 신약 개발, 스마트 인슐린 시스템, 흡입형 인슐린 등 치료법 혁신도 활발히 이루어지고 있어, 전문가들은 “지금이 가장 희망적인 시대”라고 말합니다. ^[1]

1. 제1형 당뇨병 증가 현황

제1형 당뇨병은 과거보다 훨씬 빠른 속도로 증가하고 있습니다. 지난 30년간 전 세계적으로 42%가 늘었으며, 특히 미국 소아와 청소년 환자 수가 급격히 증가했습니다. 루이빌 노턴 어린이병원 산하 Wendy Novak Diabetes Institute의 소아 내분비학자 Kupper A. Wintergerst 박사는 “환자들이 과거보다 훨씬 오래 살며 삶의 질도 개선되었다”고 밝혔습니다. 이는 최신 치료제와 관리법 덕분입니다. ^[1]

2. 발병 원인: 유전과 환경 요인

유전적 요인만으로도 제1형 당뇨병 발병 위험은 약 40% 증가합니다. 그러나 전문가들은 환경적 요인이 면역 체계가 인슐린을 만드는 췌장의 베타세포를 공격하게 만드는 방아쇠 역할을 한다고 설명합니다. ^[1][2]

2-1. 감염과 초기 생활환경

• 유아기 감염(유행성이하선염, 풍진, 인플루엔자 B 등)
• 소아 비만
• 항생제 남용
• 비타민 D 결핍
• 위생가설(Hygiene Hypothesis): 어린 시절 미생물 노출이 제한되면 면역체계가 과도하게 활성화될 수 있음

이러한 요인들은 면역 체계의 균형을 무너뜨려 자가면역 반응을 촉진합니다. ^[2]

2-2. 화학물질과 환경 오염

최근 연구에 따르면, 우리가 먹고 마시는 음식과 물에 포함된 특정 화학물질이 면역계에 염증 반응을 일으켜 베타세포 파괴를 유도할 수 있습니다. 대표적으로 다음 물질들이 주목받고 있습니다. ^[1]

• PFAS (영구 화학물질, “Forever Chemicals”)
• 다이옥신(Dioxins)
• 비소(Arsenic)

이러한 물질들이 축적되면 췌장의 베타세포가 점차 소멸하고, 결국 인슐린을 스스로 생산하지 못하게 되어 혈당이 상승합니다. ^[1]

3. 제1형 당뇨병 치료의 혁신

희망적인 소식은 연구자들이 새로운 치료법을 속속 개발하고 있다는 점입니다. 과거에는 단순히 혈당 조절에만 집중했지만, 최근에는 질병 진행을 늦추고 면역 반응을 조절하는 방법까지 등장했습니다. ^[1]

3-1. 스마트 인슐린 전달 시스템

인슐린 펌프와 연동되는 연속혈당측정기(CGMs) 같은 스마트 시스템은 환자 스스로 혈당을 더 정밀하게 관리할 수 있게 합니다. 인공지능 기반의 자동화 알고리즘은 저혈당·고혈당 위험을 줄이고, 환자의 부담을 덜어줍니다. ^[3]

3-2. 흡입형 인슐린

기존 주사제 인슐린 대신 흡입형 인슐린이 개발되어 편의성과 순응도를 높이고 있습니다. 이는 특히 어린 환자와 주사 공포가 있는 성인에게 큰 장점이 됩니다. ^[1]

3-3. 신약: 인슐린 반응성 개선

신약들은 단순히 혈당을 조절하는 것이 아니라 인슐린 저항성을 낮추고 베타세포 보호까지 지원합니다. 덕분에 환자의 평균 수명은 지난 40년간 세 배나 늘어, 이제 많은 환자들이 65세 이후까지 건강하게 살아가고 있습니다. ^[1]

4. 질병 진행을 늦추는 신약: 테플리주맙(Teplizumab, Tzield)

테플리주맙(Teplizumab, 상품명 Tzield)은 제1형 당뇨병 발병을 2~3년 지연시킬 수 있다는 획기적인 연구 결과가 나왔습니다. ^[1][4]

이 약은 증상이 나타나기 전, 자가항체 2개 이상 양성 반응이 나온 환자나 혈당 이상 소견이 있으나 증상이 없는 환자에게 투여됩니다. 이는 질병을 예방하는 최초의 면역 조절 치료제라는 점에서 큰 의미가 있습니다. ^[4]

5. 인슐린 필요를 줄이는 생활 요인

모든 환자가 인슐린 치료를 피할 수 있는 것은 아니지만, 생활습관 관리가 큰 차이를 만듭니다. 다음 요인들이 혈당 조절 및 인슐린 의존도를 낮추는 데 기여합니다. ^[2][3]

• 체중 관리: 소아 비만 예방은 발병 위험을 줄임
• 균형 잡힌 식단: 가공식품 대신 채소, 통곡물, 단백질 섭취
• 적절한 비타민 D 보충: 결핍 시 면역 불균형과 당뇨 발병 위험 증가
• 항생제 사용 최소화: 장내 미생물 균형을 보호
• 적절한 신체 활동: 인슐린 감수성 향상

6. 제1형 당뇨병 환자들의 희망

제1형 당뇨병은 여전히 평생 관리가 필요한 질환이지만, 현재 우리는 가장 혁신적인 치료 시대에 살고 있습니다. 스마트 인슐린 시스템, 흡입형 제제, 면역 조절 신약 등은 환자들의 삶의 질을 크게 개선하고 있습니다. 전문가들은 향후 10년 내에 발병 지연, 진행 억제, 심지어 예방까지 가능한 치료 옵션이 더욱 확대될 것으로 기대합니다. ^[1][3]

결론

제1형 당뇨병은 전 세계적으로 빠르게 증가하고 있으며, 유전적 요인과 함께 환경 오염, 감염, 생활습관이 발병에 영향을 미치고 있습니다. 그러나 신약 테플리주맙을 비롯한 다양한 치료 혁신이 이어지고 있으며, 환자들은 과거보다 훨씬 더 오래, 건강한 삶을 살 수 있습니다. 오늘날은 제1형 당뇨병 치료 역사상 가장 희망적인 시대라 할 수 있으며, 환자와 가족 모두에게 새로운 선택지를 제공합니다. ^[1][4]

출처

1. WebMD – The Surge in Type 1 Diabetes, and the New Ways to Fight It (2025.08.19)
2. CDC – The Truth About Type 1 Diabetes
3. American Diabetes Association – Type 1 Diabetes Information
4. FDA – FDA Approves Teplizumab (Tzield)